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Los Ruiz Zorrilla eran oriundos del Valle del Pas. Marcos, el padre de Manuel era natural de San Pedro del Romeral y de allí se fue a Burgo de Osma donde montó un negocio de tejidos. Se casó con su prima Felipa y tuvieron seis hijos. Manuel nació el 22 de marzo de 1833 y estudió luego en Madrid y Valladolid donde se licenció en Leyes. A su regreso, inició su vida pública como Comandante de la Milicia Nacional, a continuación fue elegido Diputado Provincial. Se trasladó a Madrid y así empieza su carrera política al ser nombrado Diputado Nacional por el Partido Progresista en 1858 y haciéndose amigo de Sagasta.
Gran orador, alcanzó fama por la calidad de sus discursos, sus convicciones y su sentido de la crítica acertada. Europeista antes de tiempo, criticaba el retraso de España con respecto a otros países de Europa. Se destacó en la sublevación de San Gil (1866) por lo que fue condenado a muerte. Tuvo que exiliarse pero siguió conspirando contra Isabel II. Participó al triunfo de la revolución de Septiembre de 1868 (“La Gloriosa”) y lideró el Partido Radical asumiendo el programa democrático.
Fue ministro de Fomento del gobierno provisional de Francisco Serrano (1868), estableció la libertad de enseñanza. Formó parte del gobierno de Juan Prim como ministro de Gracia y Justicia (1869). Fue designado Presidente de las Cortes Constituyentes y proclamó a Amadeo de Saboya como rey de España (1870). Durante su reinado fue Presidente del Gobierno en dos ocasiones. Se opuso a la política de Sagasta y se exilió de nuevo cuando abdicó el rey. Con la Restauración se enfrentó con Antonio Cánovas del Castillo y fue expulsado de España. Desde de París, Bruselas y Londres se dedicó a dirigir una serie de levantamientos que fracasaron todos. En 1893 de nuevo nombrado diputado no regresó a España y murió en Burgos cuando ya había decidido volver a Burgo de Osma el 13 de junio de 1895.
Personalidades
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